Há algumas décadas, cientistas buscam compreender a história de Marte para descobrir quais foram as condições do planeta no passado. Agora, a descoberta de uma rocha incomum sugere que Marte pode ter tido um clima tropical em parte de sua história.
Atualmente, pesquisadores e astrônomos acreditam que Marte tenha oferecido um ambiente potencialmente habitável há bilhões de anos. A descoberta de regiões que abrigaram água no passado já apontava nessa direção, e a identificação dessa nova rocha pode ajudar a reforçar a hipótese.
✅ Clique aqui para seguir o canal do CliqueF5 no WhatsApp
✅ Clique aqui para entrar no grupo de whatsapp
Pedra em Marte e clima tropical
De acordo com um estudo publicado na revista científica Communications Earth & Environment, pesquisadores encontraram rochas peculiares em uma região de Marte já conhecida pelos astrônomos: a cratera de Jezero. Inclusive, dados anteriores já apontam evidências de que a área abrigou um antigo lago há quase 4 bilhões de anos.
Após uma análise mais detalhada, os cientistas sugerem que pode ser a rocha caulinita, um mineral rico em argila e alumínio. Os pesquisadores compararam o material com amostras de caulinita encontradas na Terra e suspeitam que seja o mesmo tipo de rocha.
As amostras foram descobertas durante uma passagem do rover Perseverance, da agência espacial norte-americana NASA; pequenos fragmentos foram encontrados em diversos pontos ao longo da cratera de Jezero.
“Então, quando você vê caulinita em um lugar como Marte, onde é árido, frio e certamente sem água líquida na superfície, isso nos diz que já houve muito mais água do que existe hoje”, disse o pesquisador de pós-doutorado da Universidade Purdue (EUA) e principal autor do estudo, Adrian Broz.
É importante destacar que a descoberta não significa que, necessariamente, o planeta tenha tido um clima igual ao das regiões tropicais da Terra. Contudo, a presença desse mineral reforça a hipótese de que o planeta vermelho já foi úmido em algum momento do passado.
Além disso, a descoberta poderia fornecer pistas importantes sobre a possibilidade de vida em Marte, já que a água é um dos elementos essenciais para a formação da vida como a conhecemos.
Caulinita em Marte e na Terra
Para identificar a natureza da rocha, os autores compararam os dados registrados pelo rover com amostras de caulinita coletadas nos Estados Unidos e na África do Sul. Na Terra, esse tipo de rocha se forma ao longo de milhões de anos em regiões de clima tropical, marcadas por alta umidade e chuvas frequentes.
"Até que possamos chegar a esses grandes afloramentos com o rover, essas pequenas rochas são nossa única evidência concreta", disse a cientista planetária da Universidade Purdue e coautora do estudo, Briony Horgan, em um comunicado oficial.
Horgan explica que esse tipo de rocha é extremamente difícil de se formar, o que pode tornar a descoberta ainda mais interessante.
Segundo ela, seria necessária uma grande quantidade de água para que algo semelhante se formasse, o que pode representar uma das evidências de que o planeta teve um clima úmido há bilhões de anos.
