O tubarão-azul (Prionace glauca) pode ter mais habilidades do que se imagina. Em estudo realizado pela Universidade da Cidade de Hong Kong, na China, pesquisadores descobriram que a espécie possui estruturas microscópicas na pele que não definem apenas o azul como cor característica, mas também permitem que o animal mude sua coloração para outros tons. 

A pesquisa foi apresentada na última quarta-feira (9/7) na Conferência Anual da Sociedade de Biologia Experimental, na Bélgica. 

O azul mais escuro no dorso e o mais claro na barriga são resultado de uma combinação altamente sofisticada de estruturas microscópicas e compostos químicos presentes na pele do grande peixe.

A pele do tubarão-azul é revestida por escamas chamadas dentículos dérmicos, que são como dentes microscópicos com funções variadas, como reduzir o atrito com a água e proteger contra parasitas. Agora, os cientistas detectaram que as estruturas também têm papel importante na coloração e capacidade de camuflagem.

Como o tubarão é azul?

Através de equipamentos de microscopia óptica e eletrônica, espectroscopia e outras tecnologias de imagem, os cientistas descobriram que dentro dos dentículos dérmicos haviam cavidades pulpares. O espaço abrigava componentes como cristais de guanina, que são compostos refletivos de luz azul, e bolsas de melanina, um pigmento escuro que absorve outras cores da luz.

Atuando em conjunto, as estruturas criam a cor típica da espécie de tubarão. A coloração azul é resultado da reflexão seletiva da luz pelas camadas de guanina combinadas com a absorção das outras cores pela melanina. O efeito depende do espaçamento microscópico entre as camadas de cristais.

“Ao combinar esses materiais, você também cria uma poderosa capacidade de produzir e mudar a cor. O fascinante é que podemos observar pequenas mudanças nas células que contêm os cristais e ver como elas influenciam a cor de todo o organismo”, diz um dos autores do estudo, Mason Dean, em comunicado.

 

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Tubarão ou camaleão?

Em uma inspeção mais detalhada, os pesquisadores identificaram que o tubarão-azul pode potencialmente ajustar sua cor em resposta ao ambiente. Se o espaçamento entre os cristais de guanina for alterado, a tonalidade da pele também muda, podendo virar verde ou amarela. 

Assim como os camaleões mudam de cor embaralhando, os tubarões podem ter um mecanismo semelhante. A diferença é que no caso dos animais marinhos, isso é controlado pela pressão da água. Ao mergulharem em profundidades maiores, a grande pressão pode aproximar as camadas de cristais e escurecer a pele do tubarão-azul, auxiliando sua camuflagem.

Apesar da descoberta surpreendente, a equipe de pesquisa observou as mudanças de cor em simulações realizadas em laboratórios. “O próximo passo é ver como esse mecanismo realmente funciona em tubarões que vivem em seu ambiente natural”, destaca a coautora do artigo, Viktoriia Kamska.

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