A missa desta quarta-feira (7) abre oficialmente o conclave e antecede as votações dos cardeais. A primeira votação deve ocorrer a partir das 14h, também no fuso de Brasília. 

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A celebração foi aberta ao público, e os cardeais entraram na basílica por último, em um corredor isolado dos fiéis. Eles foram até a frente da igreja e se sentaram em cadeiras perto do altar, em formato de semicírculo. Esta foi a última aparição pública dos clérigos eleitores do novo papa antes da reclusão para o conclave.

Durante a entrada dos cardeais, um dos religiosos do Vaticano segurava uma imagem sagrada de Jesus Cristo. Ao chegar ao altar, o decano cardeal Giovanni Batista Re, que celebra a missa, queimou incenso e jogou fumaça em imagens sacras e no altar. (Veja nas imagens abaixo)

A missa teve cantos, rezas e a homilia para inspirar os cardeais em sua escolha para o novo papa. O rito também teve passagens em homenagem ao papa Francisco, morto aos 88 anos em abril, como "oremos pelo falecido romano pontífice Francisco".

Após o rito, já pela tarde no horário local, os religiosos seguem em procissão até a Capela Sistina, cantando o hino Veni Creator, para invocar o Espírito Santo. Lá, fazem um juramento de sigilo absoluto sobre todo o processo de votação.

A expectativa é de que a escolha do novo pontífice dure de dois a três dias.

Quando todos estão reunidos na Capela Sistina, o mestre de cerimônias proclama o “Extra omnes”, determinando que todos os que não vão participar da eleição saiam. O local, então, é fechado. A partir daí, os cardeais ficam isolados do mundo exterior.

A palavra conclave vem do latim cum clavis e significa "fechado à chave". Ao todo, 133 cardeais com menos de 80 anos irão eleger o novo pontífice. Sete deles são brasileiros.

O conclave começa com o sorteio de nove cardeais, que assumem três funções:

• Recolher votos de quem está doente (infirmarii)
• Fazer a contagem (escrutinadores)
• E revisar o resultado (revisores)

Cada cardeal preenche uma cédula com o nome do candidato escolhido, dobra o papel e o deposita em uma urna. Ao fim, os votos são lidos em voz alta, registrados, furados e amarrados.

Após a contagem, as cédulas são queimadas.

A fumaça que sai da chaminé da Capela Sistina indica o resultado ao público. Se a fumaça for branca, um novo papa foi eleito. Se for preta, uma nova votação será feita.

Com 133 cardeais votantes, são necessários 89 votos para eleger o novo pontífice. Até que esse número seja alcançado, o conclave continua.

Na quarta-feira, apenas uma votação será feita no período da tarde. Caso ninguém seja eleito, até quatro novas rodadas poderão ocorrer na quinta-feira (8), sendo duas pela manhã e duas à tarde.

Veja o esquema divulgado pelo Vaticano

• Perto de 14h (horário de Brasília) desta quarta (7): primeira e única votação do dia. Primeira fumaça a sair da chaminé da capela Sistina, provavelmente preta, indicando indefinição.
• Perto das 5h30 (horário de Brasília) de quinta (8): primeira votação do segundo dia. Se o papa for definido, sairá fumaça branca. Se não for definido, nada acontecerá
• Perto de 7h (horário de Brasília) de quinta (8): segunda rodada de votação do dia. Se o papa for definido, sairá fumaça branca da chaminé da capela Sistina. Se não houver definição, sairá fumaça preta
• Perto de 12h30 (horário de Brasília) de quinta (8): terceira rodada de votação do dia. . Se o papa for definido, sairá fumaça branca. Se não for definido, nada acontecerá
• Perto de 14h (horário de Brasília) de quinta (8): quarta rodada de votação do dia. Se o papa for definido, sairá fumaça branca da chaminé da capela Sistina. Se não houver definição, sairá fumaça preta

Caso, após três dias, ainda não haja uma definição, a votação é suspensa por 24 horas para orações. O processo pode ser pausado novamente se outras sete rodadas forem inconclusivas.

Se nenhuma decisão for tomada após 34 votações, os dois nomes mais votados passam a disputar a eleição.

Quando um papa é eleito, ele é perguntado se aceita o cargo e qual nome deseja adotar. Depois, se recolhe por alguns minutos na chamada Sala das Lágrimas, onde veste os trajes papais.

Em seguida, é anunciado e faz sua primeira aparição pública na sacada da Basílica de São Pedro.