Se você seguir o Rio Mississippi, nos Estados Unidos, até onde ele encontra o oceano, você chegará a Plaquemines, a paróquia mais ao sul de Louisiana. Conhecida por seus frutos do mar e produção de petróleo e gás offshore, Plaquemines é também onde uma rosa de origem misteriosa resistiu à força brutal do Furacão Katrina.
A origem desta rosa trepadeira, que se cobre de delicadas flores cor-de-rosa toda primavera, ainda é nebulosa. Mas a planta chegou ao jardim de Peggy Martin na comunidade de Phoenix, Louisiana, cerca de 16 anos antes do Katrina devastar a Costa do Golfo em 2005, deixando um prejuízo total estimado em US$ 125 bilhões.
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"Em 1989, ela me foi dada por uma amiga", disse Martin sobre a rosa. Essa amiga contou a Martin que recebeu a flor de sua sogra, e embora Martin tenha passado anos pesquisando e viajando tentando descobrir sua verdadeira origem, a linhagem da planta além disso permanece um mistério."Provavelmente é dos anos 1800. E acredito que tenha se originado na Europa. Mas não conseguimos descobrir... com certeza", ela disse à CNN.
O histórico da planta tornou-se objeto de interesse mais intenso após o furacão, quando se descobriu que ela provavelmente sobreviveu um tempo submersa na água. Martin disse que foi a única entre 450 rosas antigas em seu jardim a sobreviver à tempestade.
Dr. William C. Welch, professor e horticultor paisagista emérito da Universidade Texas A&M e autor de vários livros sobre rosas antigas e jardinagem tradicional, também não conseguiu identificar a rosa quando a examinou durante uma visita à área para falar em um encontro da Sociedade de Rosas Antigas de Nova Orleans em 2003. Ele levou mudas da casa de Martin e começou a cultivar a flor em sua própria propriedade antes de eventualmente se envolver em sua trajetória mais ampla pós-Katrina.
O feito milagroso de sobrevivência da planta pode parecer tão enigmático quanto sua ancestralidade, mas os dois provavelmente estão conectados, segundo o colega de Welch, Dr. Greg Grant, horticultor do Condado de Smith para o Serviço de Extensão Texas A&M AgriLife.
"É tudo sobre genética, porque ela vem de uma linhagem genética realmente, realmente resistente", disse Grant, que com Welch também coescreveu "The Rose Rustlers", que apresenta a história de Martin. "Não há como dizer especificamente por que aquele exemplar exato sobreviveu, mas realmente tem a ver com genética."
Uma rosa resistente
As rosas modernas surgiram em 1867 com o desenvolvimento do primeiro híbrido de chá, segundo a Sociedade Americana de Rosas. Essas variedades tendem a ter uma reputação de serem exigentes, requerendo atenção constante.
"A concepção é que elas não são resistentes, que requerem pulverização, que você precisa ter o cultivo perfeito. E muito disso foi resultado do melhoramento; para criar essas flores perfeitas, eles eliminaram características que tornavam a rosa fácil de crescer em nossos quintais", disse Mike Shoup, presidente da Fundação Heritage Rose e autor de "Empress of the Garden".
"Quando você considera a rosa como uma entidade completa, ela é extremamente resistente. Ela suportou milhares de pragas e milhares de... problemas, e ainda é considerada a flor favorita do homem", acrescentou Shoup.
As muitas roseiras de Martin tiveram sua resistência testada depois que o Furacão Katrina atingiu a costa dos EUA em 29 de agosto de 2005, perto de Grand Isle, Louisiana, cerca de 45 quilômetros ao sul de sua casa em Phoenix. A tempestade chegou à área com ventos acima de 160 quilômetros por hora, segundo o Centro Nacional de Dados Climáticos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Martin e seu marido, MJ, não eram estranhos a evacuações quando um furacão se aproximava. Mas ela disse que Katrina "foi o pior dos piores". Depois que a tempestade passou, voltar para Phoenix era impossível, acrescentou Martin. Um dos maiores desafios foi o alagamento.
"Em Phoenix, eles tinham cerca de 5 a 6 metros de água parada", disse Ken Dugas, engenheiro da paróquia de Plaquemines. A água ultrapassou os diques projetados para proteger a área de inundações.
"Encheu como uma tigela", disse Martin. A água permaneceu, incapaz de escapar, até que um dique foi rompido. Os pais de Martin, Rosalie e Pivon Dupuy — que moravam ao lado do casal e optaram por não evacuar — morreram em meio à destruição da tempestade.
Três semanas se passaram antes que Martin e seu marido pudessem retornar e avaliar os danos em sua propriedade.
Ela se lembra das ruínas como "gravetos pretos e cinzas cinzentas."
