A Coreia do Norte teria enviado à Rússia quatro brigadas pertencentes ao seu 11º Corpo do Exército Popular da Coreia, conhecido como “Tropa Tempestade”, uma das unidades de forças especiais mais secretas e temidas do regime.
O contingente, estimado inicialmente em 1.500 soldados, teria cruzado a fronteira por Vladivostok em 8 de outubro e se encontra em treinamento em uma base russa, segundo informações da inteligência sul-coreana.
A “Tropa Tempestade” abriga entre 40 e 80 mil militares divididos em dez brigadas, incluindo regimentos com nomes simbólicos como “Relâmpago”, “Trovão” e “Raio”. A unidade, sediada em Tokchon, na província de Pyongan do Sul, é considerada uma tropa de elite destinada a missões de infiltração e sabotagem. Seu histórico remonta ao Corpo Especial nº 8, criado em 1969 a partir da Unidade 124, responsável pela tentativa de invasão do Palácio Azul, residência presidencial da Coreia do Sul, em 1968.
Durante o desfile militar que celebrou o 75º aniversário das Forças Armadas norte-coreanas, em fevereiro de 2023, a bandeira da “Tropa Tempestade” foi exibida publicamente, acompanhada de imagens de treinamento de seus soldados. A aparição marcou uma rara menção oficial à tropa, geralmente mantida em sigilo.
A unidade também foi destacada em ocasiões recentes por seu envolvimento em operações internas. Em 2020, no auge da pandemia de Covid-19, a unidade de elite foi mobilizada para fechar a fronteira com a China, sendo acusada de matar um guarda fronteiriço durante a operação.
O próprio líder norte-coreano Kim Jong-un teria inspecionado pessoalmente os batalhões de elite em 11 de setembro e 2 de outubro, antes do envio à Rússia.
O envio dos combatentes representa a primeira mobilização em larga escala de militares norte-coreanos para o exterior desde a Guerra do Vietnã. Pyongyang já havia mandado pilotos e assessores para apoiar exércitos aliados no Vietnã e no Egito, mas nunca tropas regulares em número tão expressivo.
Segundo fontes do governo sul-coreano, a decisão de despachar unidades da “Tropa Tempestade” demonstra um estreitamento inédito da cooperação militar entre Coreia do Norte e Rússia. A avaliação é que o envio simboliza uma nova etapa de apoio direto ao esforço de guerra russo na Ucrânia, com potencial impacto nas relações regionais e nas sanções internacionais contra Pyongyang.
A Coreia do Norte não confirmou oficialmente a presença de seus soldados em território russo. Ainda assim, analistas veem o movimento como parte de um acordo político e militar entre Kim Jong-un e Vladimir Putin, que têm reforçado alianças diante do isolamento diplomático e das restrições impostas pelo Ocidente.
